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以下はあくまで士大夫層の話です。
引退の事は致仕と言います。一応，70歳で致仕するものと言われますが，古代では，このルールは曖昧で，70過ぎても仕えている人や，それ以前に致仕する人もいます。ただ70まで生きるということが，きわめて稀です。70過ぎても仕えている人については，散官となっている場合も多く，古代社会では，特に律としては決まっていなかったのでしょう。ですので，特に罷免される場合を除いては，引退するしないの意思決定は本人にあります。
平均寿命は低かったと思われますが，士大夫の意識としては，先主傳などをみる限り50歳を過ぎれば，もういつ死んでもおかしくない，と思われていたのでしょう。ただ実際の平均寿命はもっと低いものと思われます。
前近代に至ると，しっかりと引退の年齢は決まっています。ただし実際の年齢による計算ではなく，官年という，科挙合格後に提出する報告書の記載に拠るため，年齢をごまかしている人も多いです。
時代が新しくなればなるほど，役所に提出する年を若く偽る傾向があります。
三国時代に近い用例としては，近代とは逆の結果になります。有名な話ですが，『宋書』にある話で，官年を実年齢よりも高く報告することが多かったようです。その史的意義については，研究を要するところでしょう。
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